落ちぶれた男と、モクレンの木(後編)

「私はあなたのことも知っています」
モクレンは続けました。

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この物語は2部でございます。

＊前編はこちらです＊(｡-_-｡)

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「あなたはギャンブルにのめり込み、

それに負け、大酒を飲み、健康を害し、

破産し、家族と別れ、家を失って、

こうしてここに立っています。

あなたは自らの奥の、その奥にある輝きを忘れ、思い出せず、
自分は愚か者だと思ってそこに立っています」

モクレンの口調はきっぱりとしており、

そして淡々と続けました。

「でも、よく見てください。
あなたの知っているあなた自身の奥の奥に、

本当は何があるのか、を」

彼は茫然として、しばらくそこにおりました。
太陽はいつになく黄色い光を放ちます。
風はますます冷たく、そこには何の希望もないようでした。

男はゆっくりうなだれて、
何も言わずにモクレンに背を向け、
再び歩きはじめました。

重い荷物が肩に食い込み、
痛む膝をかばいながら進みます。

けれども彼の心は、その時そこにいませんでした。
心は深くに降りたのです。

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草だらけの道を曲がり、少し坂を下った所で、

男は突然振り向きました。

そして膝をガクガクさせながら、急ぎ足で戻ってきました。

「俺が・・・救ってやる！」

男は一言そう叫び、
彼は荷物を放り出すと、
廃材の中から錆びたシャベルを見つけてきました。

そしてモクレンの根元の土を、
無我夢中で掘り始めたのです。

モクレンは何も言いません。

彼は無骨な手で必死になって掘っていきます。
汚い上着が、なおのこと汚れました。

けれども彼は、膝と腰が痛むことや、
指から血が出てきたことを気にしません。

彼はもくもくと、その仕事に没頭しました。

****

丸一日かけて、彼はモクレンを掘り上げました。
そしてゴミ置き場にあった、破れたビニールで、
モクレンの根をくるみました。

「ほらよ、俺がかついでやるさ」

彼は力のない腰でモクレンを背負いました。

それは予想以上に重たくのしかかりましたが、
彼は力を振り絞り、一歩一歩進みました。

ゆるい上り坂を進み、
途中何度も休憩しながら、
暗くなる直前に小さな寺に着きました。

男が門をたたくと、
一人の若い僧が丁重に彼を迎えました。

僧は事情を聞くと、彼を一晩泊めました。
モクレンは根をくるまれたまま、庭の隅で眠ったのです。

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翌朝男は、その寺の庭にモクレンを植える穴を掘りました。

それも時間のかかる仕事でした。
けれども彼はほとんど休まず、
夢中になって掘ったのです。

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夕暮れが近づいた時、
モクレンはとうとう地面に植えられました。

若い僧と、年とった住職が庭に出てきてそこに佇み、
モクレンを静かに眺めました。

男はなんだか晴れやかで誇らしげな気分になり、
その木を見ました。

モクレンは黙ったままでした。

なぜなら・・・
彼の魂の光を、ひたすら浴びていたからでした。

彼は曲がった腰を伸ばしました。

そして去り際、もう一度モクレンを見つめ、
その奥にある光を感じたのです。

彼らはこうして別れました。

春、まだ寒い、夕暮れのことでありました。
西の空に、光が一筋とおりました。

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完

　　　　　　

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泉ウタマロは作家です。

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